Стоящий справа бодигард-суперколвер вздохнул и почесался. Тот, что был слева, вел себя безупречно и беззвучно, словно в засаде.

Они эскортировали Брейна от самого порта, куда его доставили спецрейсом в сопровождении полудюжины охранников. Но те были в военной форме, а эти в дорогих костюмах – положение обязывало.

И да, теперь Брейн вспомнил, чем пахло там, в порту, едва только его вывели из салона на воздух. Подгоревшим молоком. А здесь, в помещении, – скошенной травой. Едва заметно, но он теперь это вспомнил и улыбнулся.

Открылась смежная с другим помещением дверь, и оба охранника вытянулись. Появился полковник в пехотном мундире, необычно высокий для канзаса. Он молча оглядел всех троих и, не проронив ни слова, вышел через ту же дверь. И снова стало тихо.

Тот, что справа, снова вздохнул, тот, что слева, чуть качнулся на каблуках. Разминался.

Смежная дверь снова открылась, и в сопровождении полковника-канзаса вошел высокий чин в мундире космического флота – суперколвер с каким-то пустым взглядом.

– Сопровождение, можете быть свободны, – сказал он, и рослые охранники, сделав шаг назад, бесшумно исчезли, даже дверь не скрипнула.

– Хин, вы тоже.

Видно было, что канзас не одобряет такого решения начальника, однако он подчинился.

Суперколвер стоял метрах в трех от Брейна и молча его рассматривал.

– Давно не были в Метрополии, майор?

– Давно, сэр.

– Наслышан о ваших подвигах. Даже захотелось увидеть лично.

– Польщен, сэр.

– И мой предшественник тоже хотел вас видеть, а его предшественник наблюдал вас через обратное зеркало. Всех вы интересовали.

– А чего такого во мне интересного, сэр?

Суперколвер вздохнул и слегка выгнулся назад, как будто его мучила боль в спине.

– Вы, майор, «птенчик адмирала Айка». Помните такую личность?

– Я слышал это имя, сэр, но не более.

– Вы в курсе, что вас не единожды должны были списать?

– Я догадывался, сэр, и даже ожидал этого. От «конторы» не сбежишь.

– Не сбежишь, – кивнул суперколвер и прошелся до окна и обратно.

– По закону жанра я должен поставить точку в этом затянувшемся деле.

– И для этого меня сюда тащили? – усмехнулся Брейн.

– А сами-то вы чего хотите, майор?

– В смысле?

– Какую хотите награду? В конце концов, вы решили задачу, решения к которой, как считалось, не существовало. Неизвестно, сколько продлится восстановившийся порядок на территориях, вернувшихся под государственный контроль, но ваша прямая заслуга в этом бесспорна.

– Отправьте меня домой, сэр.

– Домой? – не понял суперколвер.

– Да. Туда, откуда меня вытащил этот ваш адмирал.

Суперколвер задумался. Потом снова прошелся до окна и обратно. В момент, когда он оборачивался, по его плечу скользнули искорки, и Брейн утвердился в мысли, что это голограмма.

Впрочем, ему было все равно, что перед ним, ведь диалог он вел с подлинным первым лицом ИСБ.

– Я думал, вам захочется высоких чинов или, напротив, в отставку с хорошей пенсией. Вы ее заслужили.

– Все примерно так и есть, сэр. Единственная разница – хочу быть на пенсии далеко отсюда.

– Я думал, вы привыкли.

Брейн кивнул.

– Иногда мне и самому так казалось, сэр. Но с возрастом…

– С возрастом? Вы хотя бы видели, как сейчас выглядите, майор? – усмехнулся суперколвер и сделал знак рукой, после чего на большой стене справа появилось изображение с одной из камер безопасности.

Она «наехала» на лицо Брейна, и тот покачал головой, не веря тому, что видит. На него смотрело лицо молодого человека лет двадцати пяти.

– Это… микширование? – спросил он и помахал своему изображению рукой, пытаясь выявить рассогласование при передаче, но нет, похоже, изображение было настоящее.

– Это не фокус. Это произошло со всеми, кто бегал под теплым дождем, а потом сумел выжить. Вы один из немногих – вам помогли ваша хорошая физическая форма и выносливый организм.

– Не могу поверить, – сказал Брейн, невольно ощупывая себя. Прежде он сразу находил места старых ранений, но теперь их не чувствовал.

Послышался негромкий зуммер, и суперколвер прислушался. Потом кивнул и сказал:

– Ну что же, майор, мое любопытство удовлетворено. Возможно, здесь вы могли оставаться неудобным кому-то. Но, раз вы сами решили удалиться в столь неблизкие земли, я не возражаю. И распоряжусь, чтобы ваша просьба была выполнена. Прощайте.

Сказав все это, суперколвер повернулся и, сверкнув напоследок золотистыми галунами на синем мундире, вышел через приоткрытую полковником-канзасом дверь.

Тотчас позади Брейна открылась дверь в коридор. Томас развернулся и увидел пехотного капитана.

– Сэр, мной получен приказ заняться вашим делом. Следуйте, пожалуйста, за мной, нам за сегодня предстоит оформить целую кучу документов.

– Да, конечно, – кивнул Брейн и шагнул в коридор, отметив мягкость здешнего коврового покрытия.

Капитан шел первым и что-то говорил, временами поворачиваясь к Брейну. Тот кивал и говорил в ответ, а внутри него будто что-то разжималось – отпускала какая-то давнишняя, застарелая боль, постепенно превращаясь в ощущение тепла и новой надежды.